일반화된 불안장애(Generalized Anxiety Disorder, GAD)

아동의 일반화된 불안장애

일반화된 불안장애(Generalized anxiety disorder, GAD)가 있는 아동은 과도하고 통제할 수 없는 불안을 겪고 있으며, 대부분의 날들의 많은 사건 또는 활동에 대해 걱정한다. 걱정할 것이 없다는 것이 명백할 때에도 걱정을 한다. GAD가 있는 아동에게 걱정은 단편적인 사건 모두에 해당되며, 거의 지속적으로 일어난다. 걱정하는 사람은 이완을 할 수 없으며 근긴장, 두통, 메스꺼움과 같은 신체적 증상이 있다. GAD의 흔한 증상에는 성마름(이유 없이 화를 냄), 기운 없음, 잠드는 데 어려움, 숙면이 안 되는 것과 같은 신체적 증상 역시 포함될 수 있다(Comer et al., 2012). 

 

GAD 발병의 평균 연령은 초기 청소년기이며 아동의 약 2% 정도에서 발생하지만, 불안장애의 처치를 위한 전문 클리닉을 찾는 아동들에게서 가장 흔한 장애 중 하나이다. 중증 사례 중 거의 절반은 2년 후에 재진단되며, 이는 심각한 일반화된 불안장애 증상이 시간이 지나도 지속될 수 있다는 것을 보여준다. 

 

일반화된 불안장애가 있는 아동/청소년은 거의 모든 것에 대해 걱정을 한다.

 

일반화된 불안장애의 진단 준거(DSM-5)

(A) 수많은 사건 또는 활동(직장이나 학업과 같은)에서 지나치게 불안해하고 걱정(염려가 되는)을 하고, 그 기간이 최소한 6개월 이상으로, 그렇지 않은 날보다 그런 날이 더 많다. 

(B) 걱정을 통제하기 어렵다고 느낀다.

(C) 불안과 걱정은 다음의 6개 증상 중에서 적어도 3개(또는 그 이상)와 관련이 있다(지난 6개월 동안 적어도 일부 증상은 있는 날이 없는 날보다 많다).

      주의: 아동에서는 한 가지 항목만 요구된다. 

      (1) 차분하지 못함 또는 긴장이나 벼랑 끝에 있는 느낌

      (2) 쉽게 피곤해짐

      (3) 집중 곤란 또는 앞이 깜깜해짐

      (4) 성마름

      (5) 근육의 긴장

      (6) 수면 방해(잠들기 또는 유지가 어렵고, 또는 뒤척이면서 불만족스러운 수면)

(D) 불안, 걱정, 신체 증상이 사회적, 직업적 영역, 다른 주요한 기능 영역에서 임상적으로 심각한 고통 또는 결함을 일으킨다. 

(E) 방해가 물질(예를 들면, 약물 남용, 치료 약물)의 생리적 영향 또는 다른 의학적 상태(예를 들면, 갑상선기능 항진증)로 인한 것이 아니다. 

(F) 방해가 다른 정신장애로는 잘 설명되지 않는다.

출처: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th ed. American Psychiatric Association.

 

 

다른 불안장애에서, 불안은 분리, 사회적 수행, 동물 또는 곤충, 신체감각과 같이 특정 상황이나 대상에게 집중될 수 있다.  그러나, GAD가 있는 아동이 경험하는 불안은 만연되어 있으며 일상의 다양한 생활 사건 모두에 집중되어 있다(Andrews et al., 2010). 일반적으로 불안해하는 아동이 특정한 곳에 초점을 맞추지 못하는 것을 'Free-floating anxiety(떠돌아다니는 불안)'이라고 하던 때도 있었으나, 사실상, 이 아동/청소년은 그들의 불안에 초점을 두고 너무 많은 것에 초점을 맞추는 것이다. 따라서, 일반화된 불안(Generalized anxiety)이란 용어가 더 정확하다.

 

 

GAD가 있는 아동의 특징

GAD가 있는 아동은 책, 영화, TV에 나오는 모든 위협적인 사건을 찾아서 그것을 자신과 연관시키기 쉽다. TV에서 차 사고에 대한 기사를 보면, 자신이 차 사고가 날 것에 대해 걱정하기 시작한다. 이들은 항상 최악의 결과를 예상하며, 생각보다 작은 상황이나 사건에 대한 자신의 대처 능력을 과소평가한다. 이들은 자신이 걱정하고 있는 사건이 실제 일어날 가능성이 극히 낮다는 것을 인식하지 못하는 것처럼 보인다. 다시 말해, 이들은 "만약 ~한다면?"과 같은 질문이 끊임없이 생겨나고 이를 걱정하는 것이다. GAD가 있는 아동은 그 걱정을 위협적이거나 재난 사건으로 제한시키지 못하는데, 무엇을 입고 어떤 것을 먹을지 같은 일상의 사소한 것까지도 지나치게 걱정한다. 이렇듯 일상의 사소한 사건에 대한 일반화된 걱정은 GAD가 있는 아동과 기타 불안장애가 있는 아동을 구별시킨다(Albano et al., 2003).

 

GAD가 있는 아동은 흔히 자의식이 강하고, 자기 회의적이며, 타인의 기대에 부응할 수 있을지에 대해 걱정한다. 이들의 걱정은 유의미한 대인관계의 문제, 특히 타인을 지나치게 보살피는 것과 관련된 문제를 야기할 수 있다. GAD가 있는 아동은 계속해서 성인으로부터 승인과 확인을 받으려고 하며, 불쾌하고 비판적이며 불공평하다고 생각되는 사람을 두려워한다. 이들은 자기 자신의 수행에 대해 극도로 높은 기대 수준을 설정하며, 이루지 못했을 때 자신을 혹독하게 비판한다. 또한 걱정할 거리가 없다는 증거가 명백한 경우에도 걱정을 계속한다(Silverman & Ginsburg, 1995).

 

또한, GAD가 있는 아동은 불확실한 것을 참지 못하며, 이것은 걱정을 유지시키는 그 외의 인지처리 과정뿐만 아니라 불확실한 상황에서 의사결정 기능에 결함을 가져올 수 있다(Fialko, Bolton, & Perrin, 2012).

 

GAD가 있는 아동은 자기 자신 및 다른 사람을 얼마나 불행하게 만드는지를 인식할 때에도 걱정을 멈추지 못하는 것 같다. 이러한 특징이 바로 이들의 불안을 비정상으로 만든다. 다가올 스포츠 시합에 대해 걱정하는 정상적인 아동은 다른 과제에도 집중할 수 있으며 시합이 끝난 후에는 걱정을 멈출 수 있다. 그러나 GAD가 있는 아동의 '위기'는 끝도 없이 순환된다. 걱정의 강도는 GAD가 있는 아동의 결함 정도를 보여 주는 가장 좋은 지표이다(Layne et al, 2009). 걱정을 통제할 수 없다고 느끼게 될 수 있는데, 이는 GAD의 중요한 임상 특징이다(Kertz & Woodruff-Borden, 2011).

 

GAD가 있는 아동이 걱정에 대해 가지고 있는 인지적 신념이 작용하는 것일 수도 있다. 초 걱정(meta-worry) 또는 걱정에 대해 걱정하는 것은 걱정이 통제될 수 없다거나 부정적인 결과로 이어질 것이라는 신념을 발달시킬 수 있는데, GAD가 있는 아동에게 걱정에 대한 이 같은 부정적 신념은 더 높은 수준의 불안, 더 광범위한 불안을 가져올 수 있다(Ellis & Hudson, 2010).

 

일반적으로 GAD는 남녀 차이가 없이 비슷하지만, 청소년의 경우 여자의 유병률이 약간 더 높다. GAD가 있는 아동은 다른 불안장애를 가지고 있는 비율이 높은데, 어린 아동의 경우 SAD와 품행 문제의 동시 발병이 대체로 흔하다. 청소년의 경우 특정 공포증, MDD, 사회적 적응의 결함, 낮은 자존감, 자살 위험률이 높은 경향이 있다.