아동의 스트레스와 외상(外傷)

외상 및 스트레스 사건

아동기 또는 청소년기의 스트레스와 외상은 항상 있었지만 최근에서야 이러한 사건들이 주목받기 시작했다. 아동기 외상과 즉시 나타나는 정신건강 및 장기적인 정신건강 결과 사이의 연관성을 지지하는 증거들이 상당히 많으며, 아동기 외상을 '숨겨진 전염병'이라고 부르기도 한다(Lanius, Vermetten, & Pain, 2010). 아동기 외상은 건강한 아동 발달은 저해할 수 있는 잠재적 위험이 되며 불안장애, 우울장애, 섭식장애 등 수많은 아동기 이상 발달을 일으킨다(Chapman, Dube, & Anda, 2007). 아동기 또는 청소년기 외상은 흔하게 발생하며 아동 또는 청소년 4명 중 1명이 16세 이전에 주요 형태의 학대를 당한 적이 있다고 보고한다(Costello et al., 2002).

 

외상(Injury) 사건이란 죽음이나 위험에 대한 위해(harm) 또는 위협된 해를 말하며 이것은 흔치 않은 극심한 스트레스이다. 이 같은 끔찍하거나 삶을 위협하는 사건은 다양한데, 의도적이지 않은 의료적 외상, 사고, 자연재해, 전쟁, 테러, 난민 외상, 외상이 있는 상실뿐만 아니라 신체 및 성적 학대, 방임, 가정 및 지역사회 폭력에 노출되는 것처럼 부주의하거나 고의적인 행동도 포함된다(Gerson & Rappaport, 2013).

 

스트레스(Stress) 사건이란 전형적으로 외상 사건보다 흔하고 덜 극심한 사건을 말한다. 부모의 이혼, 이성 친구와의 이별과 같은 스트레스는 복잡하고 지속적인 스트레스 상황 또는 사건이 수반될 수 있다. 발달적으로 연관이 되어 있는 스트레스 사건도 있는데, 예를 들면 처음 학교에 가거나 집을 떠나는 것 등이 있다. 과거에는 종종 있을 수 있는 통과 의례라고 여겨지던 아동기 집단 괴롭힘 역시 지금은 성인이 되어서도 정신건강 문제의 원인이 되는 주요 스트레스 요인이라고 인식되고 있다(Copeland et al, 2013). 외상 및 스트레스를 주는 많은 사건들이 정신건강 장애를 일으키지 않을 수 있다고 해도, 이 사건들은 발달 과정에서 서서히 그리고 파괴적인 방식으로 영향을 미칠 수 있다.

 

PTSD의 추상적 표현 by Bing image creator

 

아동 학대

아동 학대는 신체 학대, 방임, 성 학대, 그리고 심리적 학대의 네 가지를 포괄하는 용어이다. 학대에는 가혹한 신체 처벌, 형제자매 포격, 또래 아동으로부터의 공격처럼 많은 아동들이 경험할 수 있는 것뿐만 아니라 구타 또는 유기처럼 극소수가 경험하는 것 등 여러 가지 형태가 있다(Centers for Disease Control, CDC, 2011d). 아동 학대는 성별, 국가, 언어, 종교, 연령, 민족성, 장애, 성적 지향성 등에 영향을 미칠 수 있다. 

 

불행하게도 많은 아동들이 부모나 양육자에 의한 폭행을 경험하고 심할 경우 목숨을 잃는 경우가 발생한다. 또한 아동들이 정서적 학대와 방임, 재난 사건 또는 사고로 고통당한다. 대부분의 아동은 사건 이후에 즉시 기분, 각성, 행동에 심각한 변화를 보인다. 이러한 심각한 증상은 효과적인 대처로 대부분 회복되지만 약 1/3은 외상 후 스트레스 장애(Post-traumatic stress disorder, PTSD)의 증상을 보이거나 일상생활에 영향을 미치는 기타 정신장애가 된다(Gerson & Rappaport, 2013).

 

대부분의 아동기 외상, 특히 아동 학대와 방임은 보호받고, 지지받고, 양육되는 지속적인 관계에서 발생한다는 점에서 심리적으로 상당히 중요하다. 학대 및 방임 가정의 아동은 발달을 지도해 주는 일관되고 적절한 기회를 제공하지 않는 환경에서 자란다. 이러한 환경으로 인해 아동들은 신체적/정서적 위험에 처해지게 된다(Jaffe, Wolfe, & Campbell, 2011). 자신을 학대하는 사람에게조차도 자기 가족에 대한 아동의 유대감은 매우 중요하며, 아동은 소속감과 두려움/걱정 사이에서 고통받는다. 아동은 자신에게 해를 입히거나 방임한 사람들에게 의존하고 있기 때문에 다음과 같은 역설적 딜레마에 빠진다(American psychological Association, 2007).

 

(1) 피해자는 폭력이 멈추기를 원하지만, 또한 가정에 계속 소속되기를 원한다. 학대자에 대한 충성과 강력한 정서적 연결은 안전하고 보호받고자 하는 희생자의 바람에 대한 강력한 적수(opponent)이다. 

 

(2) 애정과 관심이 폭력 및 학대와 공존한다. 반복되는 사이클이 시작될 수 있는데, 긴장이 고조되고 궁극적으로 더 학대적인 행동이 주어지는, 공포와 예상이라는 특징이 있다. 화해의 기간이 뒤따르는데, 이때 더 많은 애정과 관심이 주어진다. 아동은 학대가 다시는 일어나지 않기를 늘 희망한다. 

 

(3) 신체적 폭력이 감소하거나 완전히 멈추는 사례도 있지만, 시간이 지나면서 폭력의 강도는 점차 증가한다. 학대 행동은 관계 전반에서 다양할 수 있는데, 언어적, 성적, 정서적, 신체적 형태를 취할 뿐만 아니라 성인의 학대 강도와 자제는 중심 주제로 남아 있다. 

 

 

건강한 가정의 중요성

건강한 가정의 중요성에 대해 말하지 않고 아동 학대와 방임에 대해 말하기는 어렵다. 가족관계는 아동의 능력, 회복력, 심리적 안정감에 있어서 중요한 영향을 미치는 사회적 관계이다. 우리 대부분에게 가족은 긍정적이고 어려울 때 도움을 줄 수 있으며, 정서적 안정감과 가장 든든한 지원군일 것이다. 그러나 가족 사건과 경험이 매우 부정적이고 해로운 것이어서, 사회에서 가장 심각한 폭력 상황이 되는 사람도 있다(Straus, Gelles, & Steinmetz, 2003).

 

아동과 성인의 정신 건강에 외상과 학대가 미치는 끔찍한 영향을 이해하기 위해서는 건강한 가정환경으로부터 아동이 기대하는 바가 무엇인지에 대해 알아볼 필요가 있다. 건강한 발달을 하려면, 아동은 지시 및 통제에 대한 욕구인 '요구(demanding)'와 자극 및 민감성의 욕구인 '반응성(responsiveness)' 사이의 균형 잡힌 환경이 필요하다(Maccoby & Martin, 1983). 건강한 부모-자녀 관계와 가족의 역할을 결정하는 것은 이러한 두 가지 기본적인 발달적 요구에서 비롯된다.

 

아래와 같은 건강한 패턴은 부모의 능력 및 발달적 민감성에 달려 있을 뿐만 아니라, 교육 및 아동 양육 정보와 같은 가정환경, 사회적 연결망 및 지지와 같은 지역사회 자원의 유용성에도 달려 있다. 부부관계, 그리고 기질, 건강, 발달상의 제한과 같은 아동의 특징을 포함한 가족 상황 자체도 아동 양육에서 기본적인 맥락이다. 

 

-. 아동 발달 및 기대에 관한 적절한 지식(아동의 정상적인 성적 발달과 실험에 대한 지식이 포함됨)

-. 어린 아동의 양육과 관련된 스트레스에 대처할 수 있는 적절한 기술 및 적절한 자극과 관심을 통해 아동 발달을 강화할 수 있는 방법에 관한 지식

-. 정상적인 부모-아동 애착과 초기 의사소통 패턴을 개발할 수 있는 기회

-. 가정 관리에 대한 부모의 적절한 지식(재정적 계획, 적절한 쉼터, 식사 계획이 포함됨)

-. 가능하다면, 양쪽 부모 간에 아동을 돌보는 것과 관련된 의무를 분담하는 기회 그리고 기꺼이 분담하기

-. 필요한 사회적 서비스와 건강 서비스의 제공

 

 

Bill Cosby(미국 코미디언, '미국의 아빠'로 불리기도 했다)는 "당신은 아동을 키우는 가장 올바른 방식에 대해 확고한 확신을 가지고 있는 사람을 아는가? 그는 아이를 가져 본 적이 없는 사람일 것이다."라는 말을 했다. 아동에 대한 적절한 행동과 부적절한 행동 사이의 경계가 항상 분명하고 명확하게 정립되는 것은 아니지만, 옳고 옳지 않은 것에 대한 인식이 학대를 예방하는 데에서 도움이 된다.